Los rayos volcánicos surgen de la colisión y fragmentación de partículas de ceniza volcánica (y a veces de hielo) , que generan electricidad estática dentro de la columna volcánica, lo que da lugar al nombre de tormenta sucia. Las corrientes de convección húmeda y la formación de hielo también impulsan la dinámica de la columna de erupción y pueden desencadenar rayos volcánicos.
